2月16日（周四），2012“日中国民交流友好年”开幕式暨“活力日本”展开幕式在北京国际贸易展览中心举行。出席开幕式的日方代表有日本国总理大臣特使直嶋正行（参议院议员、前经济产业大臣）、2012“日中国民交流友好年”执行委员会委员长米仓弘昌、驻华特命全权大使丹羽宇一郎；中方代表有国务委员刘延东、文化部部长蔡武、外交部部长助理乐玉成。此外还有日中友好七团体会长、2012“日中国民交流友好年”亲善大使关口知宏等日中两国各界人士约900余人出席了开幕式。此外，“活力日本”展in北京（2月16日～19日）的观众总人数约达27,000人。
直嶋特使表示，日中关系在这40年来取得了飞跃发展，双方要谨记40年前日中邦交正常化时前辈们的精神和付出的努力，恰逢日中邦交正常化40周年的大好时机，双方应共同努力，推动日中关系更上一层楼，同时直嶋特使还指出，希望通过今年在日中两国间开展的活动，进一步加深两国人民的相互理解和相互信任。
蔡武部长宣读了国务院总理温家宝发来的贺辞。温总理表示，要向长期为日中关系做出贡献的人们表示敬意，双方要珍惜他们取得的成果，巩固未来的友好关系，坚持共同发展的信念。同时他还指出，面对错综复杂的地区和国际环境，日中两国要不断增进相互了解和信任，维护和平稳定，深化互利合作，这符合双方的根本利益，有利于亚洲的振兴和繁荣。
米仓委员长表示，2012“日中国民交流友好年”执行委员会将积极为日中邦交正常化40周年的国民交流纪念活动做好相应的准备，希望在举国上下开展两国各阶层人民都能参加的交流活动，米仓委员长还向东日本大地震时中方提供的援助表示感谢，希望通过“活力日本”展，再次向大家展示一个充满活力的日本。
此外，还有2012年“日中国民交流友好年”亲善大使（关口知宏、AKB48）的介绍。关口亲善大使讲述了作为亲善大使的抱负和在中国大陆经历的36,000km铁路之旅的回忆等。
直嶋首相特使在开幕式前，分别与中联部长王家瑞、原国务委员唐家璇、国务委员刘延东举行了会谈，开幕式后，参加了“活力日本”展in北京的内部参观会，并出席了文化部部长蔡武举办的晚宴。
